民法第一○八四條規定：「父母對於未成年之子女，有保護及教養的之權利義務。」對於未成年子女的保護和教養，不僅是父母的權利，也是父母的義務，原本應該是雙方共同行使負擔。但是在父母離婚時，通常父母不再住在一起，所以未成年子女由誰來保護、教養，就須好好商量了。
「監護」是指包括身心監護、財產監護及對子女的代理權在內。夫妻離婚後，對於子女的監護，如果以協議方式離婚，可以由夫妻雙方協商約定子女由誰監護，並明白的寫於離婚協議書內即可，如果協議不成，可以訴請法院來裁定之。
在舊法裡，對於子女監護較偏向丈夫，許多婦女受限於此，有苦說不出。終於在婦女團體要求之壓力下，親權行使條文在八十五年九月二十七日有了大幅更改，較符合男女平等原則。如今新法保障了父母在爭取子女監護權部份已是勢均力敵，母親不再是爭取監護權的弱者，法院在做裁定之時，得為子女之利益為考量，法官會依民法第一千零五十五條之一所列五款，依據兒童的年齡、性別、健康狀況及兒童自己的意願，父母的年齡、經濟狀況、職業、品德及意願等條件，並參酌社工人員所作的訪視報告，考量子女之最佳利益來決定子女的監護權的歸屬；父或母的經濟條件並不是評量適任監護與否的唯一標準。
